La protección ocular y facial es uno de los aspectos más importantes en materia de seguridad laboral. Según datos europeos, más del 30% de los accidentes de trabajo con consecuencias graves afectan a los ojos o la cara, lo que convierte a las gafas de seguridad y protectores faciales en equipos de protección individual (EPI) imprescindibles en sectores como la construcción, la industria, la química, la sanidad o los laboratorios.
Hasta ahora, la referencia normativa en Europa ha sido la EN166, junto con normas relacionadas (EN169, EN170, EN171, EN172). Sin embargo, en el marco de la armonización internacional de normativas, estas están siendo sustituidas por una nueva referencia global: EN ISO 16321-1, EN ISO 16321-2 y EN ISO 16321-3.
Este cambio marca un antes y un después en la forma en que se certifican, identifican y comercializan los protectores oculares y faciales. En este artículo, te explicaremos de forma detallada qué implica esta transición, cuáles son las diferencias principales entre EN166 y EN ISO 16321-1, cómo afecta a fabricantes, distribuidores y usuarios, y qué debes tener en cuenta a la hora de elegir tus próximas gafas de seguridad homologadas.
Contexto normativo: del Reglamento EPI a la transición internacional
El marco que regula todos los equipos de protección individual (EPI) en Europa es el Reglamento (UE) 2016/425, en vigor desde abril de 2018. Este reglamento obliga a que todos los EPIs, incluidos los protectores oculares, cumplan una normativa técnica que avale su seguridad y calidad.
Durante años, la norma de referencia para gafas y pantallas de protección ha sido la EN166:2001. Sin embargo, Europa ha decidido alinearse con la normalización internacional (ISO) para facilitar la globalización de los productos y asegurar estándares comunes en todo el mundo.
De esta forma, la norma EN166 y sus relacionadas están siendo sustituidas por:
- EN ISO 16321-1: Requisitos generales para protectores oculares.
- EN ISO 16321-2: Requisitos adicionales para gafas con filtros de protección (soldadura, radiación, etc.).
- EN ISO 16321-3: Requisitos adicionales para pantallas faciales.
El periodo de transición está en curso y finalizará el 11 de noviembre de 2025. A partir de esa fecha, ningún producto podrá certificarse bajo EN166, y solo se aceptará certificación EN ISO 16321.
¿Qué es la norma EN166?
La EN166 ha sido durante más de dos décadas la norma de referencia para gafas y pantallas de protección laboral en Europa. Define los requisitos generales de seguridad, ensayos de resistencia, óptica, compatibilidad con filtros y marcados obligatorios en monturas y lentes.
Entre sus objetivos estaban garantizar:
- Resistencia mecánica frente a impactos.
- Protección frente a líquidos, polvo, radiación o partículas.
- Calidad óptica de las lentes.
- Compatibilidad entre montura y lente.
La EN166 ha sido aplicada en todos los sectores laborales, desde la construcción hasta laboratorios químicos o sanitarios. Los marcados de esta norma eran fácilmente reconocibles en las gafas de seguridad (ej. 3, 4, 5, B, A, etc.).
¿Qué es la norma EN ISO 16321-1?
La EN ISO 16321-1:2022 es la nueva normativa internacional que regula los protectores oculares y faciales. Su objetivo es armonizar los requisitos de seguridad a nivel mundial, simplificando la comercialización internacional y mejorando la precisión de los ensayos.
A diferencia de la EN166, la EN ISO 16321 se divide en varias partes para abarcar distintas categorías de productos:
- Parte 1 (EN ISO 16321-1): Requisitos generales de todos los protectores oculares.
- Parte 2 (EN ISO 16321-2): Requisitos para gafas con filtros (soldadura, rayos UV, infrarrojos, etc.).
- Parte 3 (EN ISO 16321-3): Requisitos para pantallas faciales.
De este modo, la nueva normativa aporta mayor claridad y especificidad según el tipo de producto.
Principales diferencias entre EN166 y EN ISO 16321-1
Aunque muchas de las marcas y requisitos se mantienen, existen cambios importantes que fabricantes, distribuidores y usuarios deben conocer:
- Protección contra líquidos
- En EN166, se identificaba con el marcado “3”.
- En EN ISO 16321, pasa a ser el marcado “6”, específico para líquidos.
- Velocidad de resistencia al impacto
- En EN166: B (impacto medio, 120 m/s) y A (impacto alto, 190 m/s).
- En EN ISO 16321: D y E, con valores de velocidad reducidos en los ensayos.
- Forma de la cabeza en ensayos
- Nueva obligación de indicar en la montura el tipo y tamaño de cabeza utilizado en las pruebas.
- Resistencia eléctrica
- En EN166 existía el marcado “8”.
- En EN ISO 16321 este desaparece y no tiene sustituto.
- Resistencia química
- En EN166 se evaluaba solo en determinadas condiciones.
- En EN ISO 16321 se amplía a cristal y montura, con el nuevo marcado “CH”.
- Resistencia al calor radiante
- Ahora se evalúa la variación de temperatura en el lado interior y exterior del cristal frente a fuentes de calor.
- Compatibilidad de lentes
- En EN166 no siempre se especificaba.
- En EN ISO 16321, la montura debe indicar claramente las versiones de lentes compatibles, aunque estas no sean intercambiables.
¿Cómo afecta este cambio a fabricantes, distribuidores y usuarios?
Este cambio normativo impacta en toda la cadena:
- Fabricantes: deberán certificar exclusivamente bajo EN ISO 16321 a partir de noviembre de 2025. Hasta entonces, pueden seguir produciendo bajo EN166 siempre que el certificado sea válido.
- Distribuidores y tiendas online (como Protón Epis): podrán seguir vendiendo productos certificados bajo EN166 mientras su certificado esté en vigor, incluso más allá de 2025.
- Usuarios finales (empresas y autónomos): pueden seguir utilizando gafas certificadas bajo EN166 hasta la fecha de caducidad de su certificado. Sin embargo, se recomienda migrar progresivamente a EN ISO 16321 para garantizar compatibilidad y continuidad normativa.
Vigencia de los certificados
Uno de los puntos clave es entender la validez de los certificados de examen UE de tipo:
- Los productos con certificados EN166 seguirán siendo válidos hasta su fecha de caducidad (5 años desde la expedición).
- A partir del 11 de noviembre de 2025, no será posible renovar un certificado EN166 caducado: solo se podrá recertificar bajo EN ISO 16321.
- Los nuevos productos lanzados al mercado deberán certificarse exclusivamente bajo la nueva normativa.
Esto significa que los usuarios no están obligados a retirar de inmediato sus gafas EN166, pero deben planificar el cambio en su stock y compras futuras.
Beneficios de la EN ISO 16321 para la seguridad laboral
El cambio normativo no es solo burocrático, también aporta ventajas reales en la protección de los trabajadores:
- Marcados más claros: facilita la identificación de la protección frente a líquidos, químicos o calor.
- Ensayos más realistas: pruebas de impacto, calor y químicos más cercanas a situaciones reales.
- Mayor protección en entornos de riesgo: soldadura, metalurgia, laboratorios químicos, construcción.
- Homologación internacional: productos más fáciles de comercializar y con reconocimiento global.
Gafas de seguridad certificadas en Protón Epis
En Protón Epis, como especialistas en equipos de protección individual, ofrecemos una amplia gama de gafas de seguridad homologadas, tanto bajo EN166 como en proceso de transición hacia EN ISO 16321.
Ejemplo destacado:
- Gafas Bollé Safety: referencia mundial en protección ocular, que ya están adaptando sus productos al nuevo marco normativo.
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Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Puedo seguir usando mis gafas con certificación EN166 después de 2025?
Sí, mientras el certificado esté en vigor. No será necesario retirarlas de inmediato.
¿Qué ocurre con el stock de gafas EN166 en almacén?
Podrá venderse y utilizarse hasta la fecha de caducidad del certificado correspondiente.
¿Cómo sé si unas gafas cumplen la nueva norma EN ISO 16321?
Debe aparecer en la documentación del producto, así como en los marcados de montura y lente.
¿Debo cambiar todas mis gafas de seguridad antes de la fecha límite?
No es obligatorio, pero sí recomendable planificar la transición hacia modelos ya certificados en EN ISO 16321.
Conclusión
La transición de EN166 a EN ISO 16321-1 supone un paso adelante en la seguridad ocular y facial en el trabajo. Aunque el periodo de transición permite seguir usando y comercializando gafas EN166, la nueva normativa aporta mayor claridad, seguridad y homologación internacional.
En Protón Epis, nos aseguramos de que todos nuestros productos cumplan con la legislación vigente y ofrecemos a nuestros clientes las mejores marcas en gafas de seguridad homologadas.
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